Наиболее значительным из первых шагов
Наиболее значительным из первых шагов в усовершенствовании компьютеров была идея (автором которой считается Джон фон Нейман) о том, что описание вычисления (программу) можно хранить в памяти компьютера так же, как данные. Компьютер с запоминаемой программой, таким образом, становится универсальной вычислительной машиной, а программу можно изменять, только заменяя коммутационную доску, вводя перфокарты, вставляя дискету или подключаясь к телефонной линии.
Поскольку компьютеры — двоичные машины, распознающие только нули и единицы, то хранить программы в компьютере технически просто, но практически неудобно: каждая команда должна быть записана в виде двоичных цифр (битов), которые можно представить механически или электрически. Одним из первых программных средств был символический ассемблер. Ассемблер берет программу, написанную на языке ассемблера (каждая команда представлена в нем в символьном виде), и транслирует символы в двоичное представление, пригодное для выполнения на компьютере. Например, команду
load R3,54
означающую «загрузить в регистр 3 данные из ячейки памяти 54», намного легче прочитать, чем эквивалентную последовательность битов. Трудно поверить, но термин «автоматическое программирование» первоначально относился к ассемблерам, так как они автоматически выбирали правильную последовательность битов для каждого символа. Известные языки программирования, такие как С и Pascal, сложнее ассемблерных языков, потому что они «автоматически» выбирают адреса и регистры и даже «автоматически» выбирают последовательности команд для организации циклов и вычисления арифметических выражений.
Теперь мы готовы ответить на вопрос из названия этой главы.
Язык программирования — это механизм абстрагирования. Он дает возможность программисту описать вычисления абстрактно и в то же время позволяет программе (обычно называемой ассемблером, компилятором или интерпретатором) перевести это описание в детализированную форму, необходимую для выполнения на компьютере.
